Знаменитый герой Гражданской войны, а также бесчисленных советских анекдотов Григорий Котовский в начале XX века был отпетым уголовником. До большевистского переворота будущий комбриг, или, как он сам себя тогда именовал, Атаман Адский, был главарём шайки налетчиков. Его банда, состоявшая из отъявленных мошенников, убийц и воров, держала в страхе богатых предпринимателей Одессы и зажиточных купцов Молдавии. Кстати, в 1918 году Котовский водил тесную дружбу с Япончиком.
Ограбления банды Котовского отличались особой дерзостью и театрализованностью. Лысеющий атаман уже тогда брился наголо, но при этом гримировал себя париками и накладными бородами. Историки уверяют, что Котовский обожал эффектно появляться на публике. Якобы он со своей вооружённой шайкой входил в дом богатого купца, в магазин или в ресторан и, направив на жертву револьвер, громко произносил: "Я Котовский!"
Впрочем, поскольку Атаман Адский с пяти лет страдал от заикания, эта фраза, скорее всего, звучала не столько угрожающе, сколько комично. Но как бы там ни было, жертвам Котовского было не до смеха. Члены его банды отбирали у своих жертв всё: деньги, часы, украшения и драгоценности.
На счету шайки было более сотни вымогательств, разбоев и ограблений банков и контор. А о дерзости его нападений ходили легенды.
При царском режиме будущий комбриг имел несколько судимостей. Но и на каторгах он был признанным авторитетом. Подтверждением тому служили вытатуированные под нижними веками точки — знак, что он пользуется особым уважением со стороны осуждённых. Во время одной из ходок Атаман якобы пристрастился к морфию.
Котовский, пожалуй, единственный из всех орудовавших в Одессе воров уделял особое внимание личному пиару. Это позволило ему быстро стать настоящей звездой местного криминалитета. Он подкупал местных газетчиков, которые писали хвалебные статьи о местном Робин Гуде. Нередко репортёры местных газет оказывались на месте совершённого Котовским преступления задолго до жандармов.
Тюремные снимки Котовского
Поняв силу печатного слова, власти разместили в газетах объявление, пообещав за поимку Котовского награду в 5 тыс. рублей. И это дало результат. Атамана Адского сдал полиции член его же банды.
Котовского приговорили к смертной казни, но повесить так и не смогли — в стране пал царский режим. Новое правительство объявило широкую амнистию. В итоге бывшему главарю банды одесских налётчиков ничего не оставалось, как признать большевистскую власть, которая тут же отправила бывшего атамана штрафником на фронт. Благодаря своим фронтовым заслугам перед большевиками Котовский и вошёл в советскую историю как герой Гражданской войны, а не отпетый уголовник.
Котовский в искусстве:
В его честь названы улицы, села и даже города. По всей территории бывшего Союза стоят памятники Котовскому, как военочальнику.
Образ Котовского появляется во многих фильмах, в 1942 и в 2010 выходят фильмы "Котовский" полностью посвященные его жизни.
На мифологизированной фигуре Котовского основан одноимённый персонаж романа В. Пелевина "Чапаев и Пустота". Г. И. Котовский и котовцы упоминаются в книге "Как закалялась сталь" Н. Островского.
