Прообраз налётчика и романтика Бени Крика из "Одесских рассказов" Исаака Бабеля Мойша Винницкий, или как его звали в криминальном обществе — Мишка Япончик, родился в 1891 году и вырос на улице Глухой в криминальном районе Молдаванка.

Этот район ещё в середине XIX века имел дурную славу. Здесь располагались многочисленные воровские малины и дешёвые дома терпимости.

Стать налётчиком в среде, где процветало воровство и мародёрство, для осиротевшего Винницкого было вопросом времени.

В начале XX века в Российской империи запахло революцией, и этой идеей воспользовались не только романтики, но и проходимцы. 14-летний Винницкий не был исключением. Он вошёл в ряды анархистско-террористической организации "Молодая воля", которая занималась вымогательством денег в помощь подпольному революционному движению.

Впрочем, в 1907 году юный вымогатель попал в руки полиции — его взяли прямо в публичном доме. И если бы не большевистский переворот, он провёл бы на каторге 12 лет. Но в 1917 году Винницкого, как и многих политических арестантов, амнистировали и он снова оказался в родном городе. После революции Мишка переметнулся к красным и даже командовал полком.

В те смутные времена власть в Одессе переходила из рук в руки. Неудивительно, что Япончик, получивший своё прозвище за раскосые глаза, невысокий рост и смуглую кожу, начал промышлять вымогательством и грабежами.

Шайка под его руководством отличалась особой дерзостью и занималась кражами, вооружёнными ограблениями и нападениями на зажиточные квартиры и усадьбы. Если жертва не желала отдавать свои сбережения, драгоценности или зерно, её с лёгкостью могли лишить жизни.

О короле Молдаванки Мишке Япончике ещё при жизни слагали легенды. Ему приписывали даже те преступления, которых он не совершал. Если собрать воедино всё, что о нём рассказывали, то вырисовывается образ злодея, до которого далеко и самому Аль Капоне.

Однако некоторые из легенд основаны на вполне реальных историях. Например, известно, что члены банды Винницкого взяли штурмом и подожгли обслуживающий Молдаванку полицейский участок. При этом полностью сгорели все следственные документы участка, а арестанты сбежали. Безусловно, большая их часть влилась в ряды шайки Япончика.

Некоторые историки уверяют, что в банде Винницкого тогда насчитывалось более 4 тыс. профессиональных мошенников, карточных шулеров и воров. Такая разветвлённая сеть информаторов позволяла ему с точностью спланировать будущие налёты.

На полученные от вымогательства деньги Винницкий устраивал на Молдаванке шумные пиры. Часть денег предприимчивый налётчик вкладывал в собственный бизнес. В Одессе Япончику принадлежали ресторан "Монте-Карло" на ул. Мясоедовской и синематограф "Корсо". Также вор владел извозным делом.

Пользуясь авторитетом у местных воров и на волне безвластия Винницкий объявил о создании независимой Молдаванской республики. Позже Япончик встал под красные знамёна большевиков и даже руководил 54-м имени Ленина стрелковым полком, который всё равно состоял из отпетых уголовников и занимался мародёрством и вымогательством.

Окрепшей большевистской власти было не по пути с таким опасным и сомнительным союзником, поэтому в 1919 году Винницкого ликвидировали.

Мишка Япончик в искусстве:

Именно он стал прообразом Бени Крика в повестях и рассказах Исаака Бабеля.

С начала 1960-х годов в одесском театре музыкальной комедии шла оперетта Оскара Сандлера "На рассвете", где роль Мишки Япончика исполнил сам Михаил Водяной.

Одесском гангстеру посвящено множество песен как в репертуаре шансон-исполнителей, так и в попсе.

Герой Мишка Япончик появляется не в одном фильме, а в 2011 году снят сериал "Жизнь и приключения Мишки Япончика", режиссера Сергея Гинзбурга.