Василий Шульженко представляет своим творчеством гротескный реализм в живописи. Он не единственный современный российский художник, который пишет полотна в этом направлении, но никто раньше не осмеливался создавать такие противоречивые сюжеты.
Его персонажи вызывают отвращение: это нищие и падшие люди из российских глубинок, которые живут среди мусора, безбожно пьют и дымят, предаются плотским утехам...
Василий Шульженко отрицает, будто его современная живопись создается лишь с целью эпатирования публики – он ничего не выдумывает нарочно, и все сюжеты, которые демонстрируют современные картины автора, предлагает ему сама жизнь.



"Я никогда не жил среди людей, которых изображаю, и не пытался влезть им в душу", - рассказывает о себе Василий Шульженко. Василий живет в Москве, однако большинство героев его картин - отчаявшиеся жители деревень, где кроме пьянства, развлечь себя особо и нечем. Как признается художник, сами образы таких вот героев берут свои истоки в его детстве, когда Василий проводил лето на даче под Касимовым. А рисовать их он стал значительно позже.



Многие обвиняют Шульженко в том, что он не любит русских - почему бы не изображать великих людей, писаных красавиц, ну или хотя бы шикарную русскую природу, зачем же обращать внимание на явные пороки общества. "А за что нас любить? - говорит Шульженко. - Да мы худшие люди в мире - злые, ленивые, завистливые! К примеру, американец скажет: "Мой сосед Сэм молодец, он такой успешный!" А наш деревенский пьяница будет ненавидеть и презирать работящего зажиточного мужика."



Шульженко уверяет, что разница между культурами проявляется не только в поведении по отношению к более успешным соседям, но и в том, как вопринимают американцы и сами русские его картины. Русские часто неприятно видеть "быдло", им хочется не видеть такие сцены, как если бы их не существовало. Американцы же, видя его работы, начинают жалеть русских, мол, сколько им приходится пережить, в каких суровых условиях приходится выживать. "Как поэт Некрасов, который после роскошного обеда и партии в покер любил поглядеть на крестьян из окна своего особняка и пожалеть о горькой долюшке женской."



О том, насколько по-разному воспринимают его картины в разных странах, Шульженко знает не понаслышке - его картины выставлялись в одной из галерей Чикаго. Но, как рассказывает художник, даже хозяйка галереи спрашивала его, нельзя ли поменьше водки и сигарет, а то в современном обществе такие атрибуты непопулярны. "Да разве моих мужиков можно представить трезвыми, без папиросы в зубах?!" - восклицает художник.



Безусловно, картины Шульженко выделяются на фоне работ других художников своим эпатажем. Их можно по-разному оценивать, по-разному воспринимать, но надо признать - они действительно отличаются. В то же время сам художник уверен, что эпатаж - это не про него. "Да какой тут эпатаж! Вот художник Кулик, наложивший прилюдно кучу под картиной, - это да."